El pionero
Por Pato Iglesias // El año 2014 visitó por última vez Chile el legendario guitarrista y cantante Chuck Berry, uno de los “padres fundadores” del rock and roll y uno de los responsables que el ritmo surgido del rhythm and blues se masificara a nivel planetario.
La visita del guitarrista se dio en un contexto en que su avanzada edad ya ni siquiera le permitía hacer sus solos y el tradicional paso del ganso, que le dio identidad. La primera visita de esta leyenda ocurrió en 1982, siendo un estelar del desaparecido programa “Vamos a Ver” de Raúl Matas. Pasó inadvertido, pero un recital que dio en el Estadio Chile (Víctor Jara) bastó para mostrar por qué es considerado el padre del rock.
Pongámonos en el tiempo. Chuck Berry fue un músico pionero, que del rhythm and blues, sacó unos riff de guitarra que marcarían un horizonte nuevo en la música popular. Serían las canciones “Roll Over Beethoven” y “Johnny Be good”, las que marcarían a una generación de músicos en los años 50 y 60, entre ellos The Beatles y The Rolling Stones, entre otros.
La música tenía unos riff y punteos rápidos, las canciones eran evasivas e incluso inventaba palabras. Esa era la gracia del rock and roll tal como era en su versión cruda -y era bailable- y llamó la atención de una juventud estadounidense de postguerra y que disfrutaba del New Deal de los años 50 en el país del norte.
Pese a la importancia que tenía su aporte, Chuck Berry debió luchar contra el gran freno que tuvieron los músicos afroamericanos en los años de 1950: el racismo. Algo que no afectaba a los músicos y cantantes blancos que también engancharon con este ritmo, como Elvis Presley.
No obstante, fueron sus primeras grabaciones y de otros músicos notables como Muddy Waters y Ray Charles las que atravesaron Estados Unidos y llegaron directo a Inglaterra, donde jóvenes ansiosos de nuevos sonidos encontraron una fuente de inspiración.
Por eso no debe extrañar que el propio Mick Jagger reconociera a Berry y Muddy Waters como sus inspiradores, pero más aún impresionante es lo marginales que eran algunos de ellos en Estados Unidos. De hecho, en los años 70 los Stones grabaron un especial con Waters que actuaba sólo en las noches con una banda en una suerte de cabaret, pues de día oficiaba de pintor de brocha gorda.
Chuck Berry nació en Missouri en 1926 y de joven se dedicó a la música. En 1957 publicó su primer disco y obtuvo un rápido reconocimiento en los medios e incluso en el cine. Sin embargo, esta carrera meteórica en paralelo a Elvis Presley, chocaría con problemas delictuales (entre ellos acusación de estar con una menor de 14 años) que lo llevarían a la cárcel en un polémico episodio donde el racismo estuvo presente y finalmente el músico recibió una condena de 3 años en prisión.
Sin embargo Berry logró sortear esa etapa, vio como la “invasión británica “ de los 60 rescataba su legado y siguió haciendo música y presentaciones en vivo que fueron su fuerte, en especial al momento de hacer el “paso del ganso”, un peculiar movimiento con las piernas al tocar la guitarra.
Es así que hizo actuaciones junto a John Lennon en los 70 y por su trayectoria recibió el Grammy y la inducción de parte de Keith Richards al Salón de la Fama del Rock and Roll.
Berry dio una última gira en 2014, pero pese a las críticas su rol como uno de los fundadores del rock and roll está intacta. Nadie sabe con exactitud quién creó el género, si es que se puede atribuir a una sola persona, pero Chuck Berry tiene un sitio especial en este olimpo y también hace justicia a los músicos afroamericanos que por razones ajenas a su talento se vieron marginados de los medios masivos. Esos eran otros tiempos, pues el legado de estos músicos está muy vigente.
